國防，就是國家的防務，是指為捍衛國家主權、領土完整，防御外來侵略和顛覆，所進行的軍事活動以及與軍事有關的政治、經濟、外交、文化等社會各方面的建設和斗爭。

國防的主體是國家。這就是說國防是國家的防務，是國家大局所系，根本利益所在，不僅僅是軍隊的事。一切國家機構都應當按照法律、法規的要求。履行自己的國防職責；每個公民都應當履行國防義務；國防行為也是國家行為，應當受到法律的特殊保護。

國防的對象是外敵侵略和武裝顛覆。抵抗侵略是國防的首要任務。包括武裝侵略和各種非武裝侵略。武裝侵略是指戰爭狀態的侵略行為。非武裝侵略是指運用各種經濟、外交等手段的侵略行為。國防活動還應當包括制止企圖分裂國家、顛覆國家政權、推翻社會主義制度的武裝叛亂或者武裝暴亂。

國防的手段是為完成國防任務、實現國防目的而“進行的軍事活動，以及與軍事有關的政治、經濟、科技、教育等方面的活動”。軍事活動是國防的主要手段，但不是唯一的手段，它不能離開與軍事活動有關的其他活動而孤立的發揮作用。我國的國防具有整體性和全民性，這是我國國防建設和國防斗爭的優良傳統。鞏固國防，抵抗侵略，必須依靠全民參與，必須大力動員并充分發揮全社會的力量。

目前，世界各國的國防類型主要有以下四種：

擴張型：就是奉行霸權主義侵略擴張政策的國家，為了維護本國在世界許多地區的利益、打著防衛的幌子，對別國侵略、顛覆和滲透。

自衛型：以防止外敵侵略為目的，在國防建設上主要依靠本國的力量，廣泛爭取國際上的同情和支持，維護本國的安全、周邊地區和世界的和平與穩定。如：中國。

聯盟型：就是以結盟的形式，聯合一部分國家來彌補自身力量的不足。如：日本、韓國。

中立型：主要是指中小發達國家，為了保障本國的安全，嚴守和平中立的國防政策，制定總體防御戰略和寓兵于民的防御體系。如：瑞士。

（一）國防與國家同生共亡。

（二）國防是國家抵御外來入侵和保證國家安全的有力屏障。

（三）國防是遏制戰爭，維護世界和平的力量。

（一）國家發展的良好環境離不開國防。

（二）國防事業可以為經濟發展助力。

（三）國防建設可以直接或間接地產生經濟效益和社會效益。